全世界最早出現的航空公司是美國西南航空（Pacific Southwest Airlines），再一九七O年代時期，便以『廉價』為號召，在美國航空市場奠定基礎，之後陸陸續續出現知名的Ryan air、Easy jet等歐洲航線的廉價航空公司，在亞洲也有捷星航空（Jet Asia）、虎航（Tiger Air）、馬來西亞的亞洲航空（Asia Air）等廉價航空公司服務。
廉價航空為何『廉價』？
羊毛當然出在羊身上，所謂『一分錢、一分貨』，這些廉價航空公司提供如此廉價優惠的機票，當然有效『降低成本』及『額外營收』是最主要增加公司業績的方式，搭乘廉價航空旅行將一改你對『傳統航空』公司的觀念及看法，提出下列差異性供你參考：
在增加『額外營收』的做法上：
1. 無免費餐點：肚子餓了怎麼辦？只要拿起做以前方的菜單，直接向空姐點餐就行啦！但是這些都是必須額外付費的，而且菜色內容大多以簡單料理的三明治及可樂為主，一般價位在$5-10USD之間。
2. 無免費視聽娛樂器材：想看電影、聽音樂嗎？可以租賃相關設施，價位在$10-15USD之間，可自行攜帶影音設施(例如i Pod)上機使用。
3. 機上活動空間較為狹窄：為了增加收入，減少公共活動區域，增加班機座位是廉價航空的特色之一，進入機艙內，你會發現除了空姐服務的中央走道外，其餘的空間都被座椅填滿了，雖然活動空間較為狹小，運氣好，遇到該班機載客量不高時，乘客就定位後，空置座位就是最舒適的『床』了。
4. 降落非主要城市：廉價航空公司在降落地點的選擇上，除熱門航線外，許多航線都是『非熱門航線』，降落在非主要城市，以老虎航空為例，該公司飛往澳洲的航線，目前只有『達爾文』及『柏斯』，至於東岸熱門城市『雪梨』及『墨爾本』，除航權的問題外，主要還是在於『達爾文』及『柏斯』當地政府為刺激觀光業，對於飛往當地的航空公司不僅給予優惠的機場使用費外，當地旅遊業者（賭場）及政府甚至給予互惠及各種補償措施，對於該公司可說是一筆額外增加的收入。
在增加『降低成本』的做法上：
1. 服務人員較少：雖然是『廉價航空』但不代表機上沒有『空姐』、『空少』的服務，只是人數較少，由於無需提供『供餐』等基本服務，因此，機上僅維持基本服務員人數。(當然『空姐』、『空少』還是年輕又漂亮啦！不用擔心遇到『恐龍』或『阿姑』！哈哈！)
2. 無空橋服務：經常搭乘飛機的背包客都知道，一般登上飛機都是走『空橋』進入比較方便，廉價航空公司，為了節省營運成本，多無提供『空橋服務』，因此乘客必須提著行李，自行登梯上飛機，對於行動不便或是老人家，這點比較麻煩(當然並非每家廉價航空公司都是如此)。
3. 降落次要機場：這類航空公司，降低成本的另一方式就是，選擇降落在各大城市的『次要機場』，以澳洲MELB為例，這城市有兩個主要機場，知名廉價航空公司『Jetstar』便選擇降落在MELB的『次要機場』作為降低成本的方式，這樣的做法對旅客較不便利，因此在選擇廉價航空前，做好是先打聽清楚，該班機降落機場位置，不然省了機票錢，多了當地移動的交通費用，其實並沒有真正省下多少錢。
4. 無『實體機票』：為了節省成本，廉價航空公司可以說無所不用其極，透過網路訂票，不僅大幅降低櫃檯成本，透過『電子機票』的方式，旅客先行在網路上完成訂票作業，只要備妥『護照』及『訂位號碼』直接前往登機櫃檯報到即可登機。
5. 不透過『旅行社』代售：這類廉價機票為了降低成本，很少委託旅行社販售機票(無須給旅行社回扣)，因此大多採『直營』方式(透過網路系統)開放各方訂位，降低的成本直接回饋給乘客，部分旅行社提供代訂服務，由於毫無利潤可言，因此透過旅行社代訂，通常需要額外負擔『手續費』(10%左右)，個人建議，還是自己上網訂省錢。
6. 降低廣告預算：由於廉價航空公司的知名度不高，很少花大筆錢在廣告預算上，主要還是成本考量，因此乘客取得這類廉價航空資訊較為不易，最後還是選擇知名航空公司作為旅行的交通選擇，個人建議可以透過網路系統查詢的方式，還是可以查詢到許多資訊的。
以上為『廉價航空』之所以廉價的原因。
選擇廉價航空的技巧？
1. 貨比三家不吃虧：『據說』目前全球廉價航空公司已達百家以上，且大部分的廉價航空公司都是以短程為主(航程四小時)，但是當你決定從甲地到乙地時，可以透過多方比較的方式，選擇最廉價的機票，貨比三家真的不吃虧。
2. 把握優惠促銷：廉價航空公司雖然在廣告投注較少的預算，但是對『機票促銷』可是一點都不手軟，常逛廉價機票網站可以發現『一元機票』及『免費機票』的促銷方案，遇到這樣難得的機會，不下手就是跟自己過意不去(所謂『一元機票』及『免費機票』是指，機票本身的價錢免費或一元，至於『機場税』、『兵險』等其他費用，消費者當然得自己負擔，畢竟航空公司沒有義務幫你負擔這筆費用)。
3. 提早訂位：當你已經決定前往目的地時間時，提早訂位通常可以拿到非常優惠的價格，以『老虎航空』(Tiger Airline)為例：今年(2007)三月飛西澳Perth($170SD)與五月飛($70SD)，價格就有差異，越早訂位價格當然越優惠(除非中途遇到『優惠促銷』方案)。
4. 分段購票：如果目的地已確定，利用『轉乘』的方式，分段購票有時省下來的費用，甚至可以多買『回程票』了，例如：從台灣出發抵達西澳Perth，由於目前沒有『廉價航空』可以從台灣直飛，最好的選擇方式就是從台灣搭乘『捷星航空』(Jetstar)到新加坡，之後從新加坡改搭『老虎航空』(Tiger Airline)直飛西澳Perth，如果時間拿捏準確加上運氣奇佳，一趟下來只要含税價台幣六千多一點(Jetstar：$2888NTD+Tiger：$3300NTD=$6188NTD)，因此只要搭配得當，利用不同廉價航空公司的促銷方案，真的可以節省一筆龐大的支出。
5. 『來回票』不一定比較划算：很多人都會有一種迷失就是，『來回票』一定比『單程票』還要划算，這樣的概念用在『一般機票』是絕對的，但是對於『廉價機票』，這點可就不一定了！因為廉價航空公司經常有促銷方案，就像股票一樣，永遠都不知道『最佳買點』在哪裡，因此，個人不建議購買『來回機票』(除非短程旅行)，不然等待時機，終有一天會遇到最『理想』的票價的。
6. 選擇『離峰時間』：所有航空公司都有所謂『尖峰時間』(Rush Hour)跟『離峰時間』(Off Peak)票價的差異，雖然搭乘同一天的班機，但是不同時間點的票價，落差很大，因此在『麻煩』及『便利』之間取得一個平衡，這點也是在選擇機票時，必須列入考量的。
7. 採取『團購』方式：集合眾人的力量，有時可以取得更為便宜的票價，廉價航空公司也是希望多點人選擇該航空，不定時會推出『二人同行半價優惠』及『買二送一』(Buy 2 Get 1 Free)等方案，因此利用『團購』的方式，也是節省費用的方式之一。
8. 彈性票價(Flexible Ticket)：除了『優惠票價』外，還有一種稱之為『彈性票價』，這類機票價格比較昂貴一點(還是比『一般機票』便宜)，但因為具有彈性調整時間及行程(無需額外收費)，如果你是屬於『舉棋不定』又想省錢的背包客，『彈性票價』也是一個不錯的選擇。
雖然已經是『廉價』航空了！如果能夠拿到『更廉價』，何樂而不為呢？你說是吧！
選擇廉價航空應注意事項？
1. 避免更改行程：『廉價機票』又稱『計畫機票』，因此，在購票之前最好仔細考慮行程，因為如果臨時更改時間及地點，航空公司會額外索取『手續費』，有時『手續費』的價值便超過當初所購買的『一切費用』(機票及各項稅款)，所以能不更改儘量不要改，否則『廉價機票』也會變得『不廉價』囉！
2. 買了不能退款：大部份的廉價航空都沒有『退款服務』，主要是因為這類航空公司本身所提供的機票價格已經低於『市場價』許多，有時甚至是『免費機票』(航空公司該如何退給你呢？)，所以這類航空公司並不提供『退款服務』，當然也有些航空公司會要求將客戶的『退款』，轉成『客戶信用額度』，下次購買機票時可以從裡頭扣款(畢竟這是少數)，如果真的無法繼續計畫行程，不是白白浪費，就是建議更改行程(只是額外增加的費用，還不如重新購買來得便宜)，至於『機場稅』、『兵險』等稅務費用當然無法退還，這點是必須提醒各位的。
3. 提早辦理登機手續：廉價航空的服務一視同仁，並沒有『艙等』差異的服務，開放性選擇座位方式，先進入先選擇座位，因此，想要有個舒適的乘座空間，避免選擇前面的位置，建議提早辦理登機手續，通常後面的位置比較少人坐，飛機起飛後，只要旁邊的座位沒有人，就可以『躺平休息』一路睡到目的地了！
4. 行李限重：廉價航空最令人困擾的莫過於『行李限重』的問題了，行李限重在15-20KG上下(其實與一般航空公司大同小異，只是較無彈性可言)，一旦超重了，就必須額外付費辦理託運，所以行李的重量最好預做規劃。
5. 網路購票安全性：絕大部分的『廉價機票』都是透過網路交易(航空公司降低成本的考量)，因此網路購票的『安全性』是許多背包客所擔心的，大部份的廉價航空公司對於『網路交易』都有一定妥善處理的做法，當然有會有意外(駭客侵入)，如果真的擔心網路交易的安全，個人建議親自電洽(或電子信件)詢問該如何現金付款，這樣的作法相對無法得到網路訂票的優惠價，只能說見仁見智囉！
6. 飛安事故：許多人對於廉價航空都會有『廉價』=『不安全』的迷思，嚴格說來這點恐怕是多慮的，雖然廉價航空公司為了降低成本可能採購較為老舊的機型，但是人命關天，沒有任何一家航空公司會拿乘客生命開玩笑，飛安的問題不在於機型老舊與否，在於『安全維護』是否徹底執行，因此應該破除『廉價』=『不安全』的迷思。提供一個有趣的數值供大家參考：目前全球廉價航空失事率僅百萬分之零點七(安全性無庸置疑)，但是最近印尼『亞當航空』的空難事件(2007 01 01)卻為『廉價航空』飛安蒙上一層陰影。
林林總總寫了許多注意事項，或許還有許多問題，歡迎大家踴躍提出來，我將設法逐一回答。
以下列出個人所查詢全球『廉價航空』公司網站及簡介：
美洲：
1. Jetblue：http://www.jetblue.com/
(美國境內廉價機票)
2. Airtran：http://www.airtran.com/Home.aspx
(美國境內廉價機票以美東為主)
3. Southwest：http://www.southwest.com/
(美國境內最大、最知名的廉價航空公司)
4. Frontier Airlines：http://www.frontierairlines.com/frontier/index.jsp
(美國境內廉價機票)
5. Flyted：http://www.flyted.com/index.html
(美國境內廉價機票)
6. ＡＴＡ：http://www.ata.com/home.html
(美國境內及夏威夷廉價機票)
7. Spirit Airlines：http://www.spiritair.com/welcome.aspx
(美國境內廉價機票)
8. Sun Country：http://www.suncountry.com/SCA/index.jsf
(美國境內廉價機票)
歐洲：
1. Ryanair：http://www.ryanair.com/site/EN/
(歐洲最有名的廉價航空公司)
2. Easyjet：http://www.easyjet.com/
(歐洲最大的廉價航空，降落各主要機場)
3. Flybe：http://www.wretch.cc/
(英國和愛爾蘭20個機場飛往全歐及纽约)
4. Air Berlin：http://www.airberlin.com/
(以德國為基地，幾乎能達到所有的西歐和南歐主要旅游遊城市和度假地)
5. Hapag Lloyd：http://www.hlx.com/de/index.html
(德國最大廉價航空之一，航線多，落地大都是一些主要機場。飛往意大利,西班牙和地中海一些島嶼)
6. Germanwings：http://www.germanwings.com/language_selector.html
(以德國科隆、斯徒加特、柏林三個城市為基地, 飛往歐洲各地)
7. Germania Express：http://www.gexx.de/gexx/makepage.php?seite=1&rsl_lang=de&PAGENT=
(在德國大多數城市都有起飛的航班，目的地為意大利、希臘、莫斯科以及地中海度假區)
8. DBA：http://www.bmibaby.com/bmibaby/html/en/splash.htm
(以慕尼黑和杜賽爾多夫為基地，主要飛往德國各大城市和希臘、意大利、法國南部等地)
9. Bmibaby：http://www.bmibaby.com/bmibaby/html/en/splash.htm
(以英國為基地飛往西歐各主要城市，航線較多)
10. Virgin Express：http://www.virgin-express.com/
(以比利時布鲁塞爾為基地，主要飛往地中海沿岸國家，如西班牙、法國、意大利、希臘)
11. Jetweb ：http://www.jetweb.se/404.aspx?aspxerrorpath=/switchLanguage.do
(瑞典的廉價航空機票銷售網站，有瑞典國内的航班，還有飛往歐洲和世界各地的航線)
12. Condor：http://www9.condor.com/tcf-eu/index.jsp
(經常提供29歐元的短途航線和99歐的長途航線，目的地以度假區为主。99EU的機票一般從法蘭克福出發,前往馬爾地夫、曼谷、加、美等地)
13. Volareweb：http://buy.volareweb.com/jsp/web/index.jsp?lang=en
(義大利最大的航空公司，經常有打折促銷)
14. InterSky：http://www.intersky.biz/
(歐洲境內廉價航空公司)
亞洲：
1. Viva Macau：http://www.flyvivamacau.com/en/(非凡航空，提供澳門到東南亞廉價航空)
2. Airasia：http://www.airasia.com/(亞洲航空，提供東南亞廉價機票，目前為亞洲最大的廉價航空公司)
3. Tiger：http://www.tigerairways.com/home/(老虎航空，提供東南亞及澳洲廉價機票，目前澳洲打工度假者的最愛)
4. Ｏasis：http://www.oasishongkong.com/hk/zh_hant/home.aspx(甘泉航空，提供香港飛英國廉價航空)
5. Cebupacificair：http://www.cebupacificair.com/(宿霧太平洋航空，提供新加坡到菲律賓、宿霧的廉價航空)
6. Jetstarasia：http://www.jetstarasia.com/(知名捷星航空亞洲分公司)
7. Fax Air：http://www.flyasianxpress.com/site/cn/fax/page.jsp?reference=faxschedule(亞洲航空子公司，提供馬來西亞飛英國廉價航空)
8. Deccan Air：http://www.airdeccan.net/airdeccan/home.asp(印度境內廉價航空)
9. Pacific Air：http://www.pacificairlines.com.vn/(太平洋航空，以越南到東南亞及台灣為主)
10. Orient-thai：http://www.orient-thai.com/(泰國東方航空，泰國的廉價航空公司，以『包機』為主要業務)
11. Adam Air：http://www.flyadamair.com/(印尼亞當航空，以印尼為主的東南亞廉價航空)
12. NokAir:http://www.nokair.com/nokconnext/aspx/welcome.aspx?currlang=en-US(位子不會很小，飛機造型超級可愛(只飛泰國國內線)--網友ａｍｙｌｕ提供
澳洲：
1. Tiger：http://www.tigerairways.com/home/(老虎航空，提供東南亞及澳洲廉價機票，目前澳洲打工度假者的最愛)
2. Virginblue：http://www.virginblue.com.au/(澳洲及紐西蘭境內廉價機票)
3. Jetstar：http://www.jetstar.com/au/index.html(全球知名廉價航空公司)
4. Skywest：http://www.skywest.com.au/(僅提供西澳地區的廉價航空)
其他實用的廉價航空比價網：
1. 全球低價航空公司：www.attitudetravel.com/lowcostairlines/(宇宙無敵超好用網站 找到想去的區域、國家，即可找到所有飛進該國的低價航空公司，再點選進去，即可得知各家的航線和特惠)
2. 澳洲境內三大航空比價網：http://iwantthatflight.com.au/(Qantas、Jetstar、VirginBlue的比價)
3. Lastminute(最後一分鐘)：http://www.lastminute.com/(緊急尋找廉價機票比價網)
4. Cheapflights：http://www.cheapflights.co.uk/flag.html(美洲及歐洲廉價航空機票比價)
5. Whichbudge：http://www.whichbudget.com/(可透過此網站搜尋許多廉價航空資訊)
6.SKYSCANNER:http://www.skyscanner.net/(歐洲廉價航空公司機票比價的首選 ,而且飛機票價已包含稅及其他費用,是total 實際需要付費的final 價格)--網友FLYEZ提供
7.Wikipedia: http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_low-cost_airlines (很詳細的廉價航空資訊,以國家來分類.)網友ORDTPE提供
Source: backpackers.com.tw
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